¿Me entiendes, Firulais? Lo que dice la ciencia sobre cómo los perros interpretan nuestro lenguaje
Estudios recientes revelan que nuestros amigos de cuatro patas entienden más de lo que imaginamos. La ciencia por fin responde a una pregunta que todo amante de los perros se ha hecho.
Imagina esta escena: llegas a casa después de un día largo, abres la puerta y tu perro te espera con la cola agitándose como un torbellino de felicidad. “¿Quién es el mejor chico?”, le dices con voz melosa. Y él, como si entendiera cada palabra, se sienta y te mira con esos ojos brillantes. ¿Fue la entonación? ¿Las palabras? ¿O ambas?
Los perros llevan conviviendo con los humanos por más de 15,000 años. No es de sorprender que, en todo ese tiempo, hayan desarrollado una sensibilidad especial hacia nuestro lenguaje. Pero hasta hace poco, la ciencia no podía responder con claridad: ¿realmente entienden lo que decimos, o solo responden a tonos y gestos?
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¿Los perros pueden distinguir palabras individuales?
Un estudio publicado en la revista Nature por neurocientíficos de la Universidad Eötvös Loránd, en Hungría, utilizó resonancias magnéticas en perros para analizar cómo procesan el lenguaje humano. ¿El resultado? Los perros no solo distinguen entre palabras reales y sin sentido, sino que también activan diferentes zonas del cerebro según el significado.
Cuando escuchaban palabras conocidas como “paseo” o “comida”, sus cerebros mostraban mayor actividad en áreas similares a las del cerebro humano dedicadas al procesamiento del lenguaje. Esto indica que los perros construyen un pequeño diccionario mental, relacionando palabras específicas con acciones o emociones.
¿El tono es más importante que las palabras cuando le hablas a tu mascota?
Sin embargo, no todo se trata del léxico. Otro descubrimiento importante del mismo estudio es que los perros procesan las entonaciones por separado. Es decir, pueden detectar si les hablas con entusiasmo, con enfado o con calma, y responder en consecuencia, incluso si las palabras no son reconocibles.
Esto explica por qué un “¿quién hizo eso?” con voz dulce puede provocar un meneo de cola, mientras que la misma frase en tono severo los hace agachar la cabeza. El tono es clave en la interpretación emocional del mensaje.
¿Cada perro entiende igual?
No todos los perros procesan el lenguaje de la misma forma. La raza, la edad y la exposición al lenguaje humano influyen. Por ejemplo, las razas criadas para trabajar junto a humanos, como los border collies o labradores, muestran una mayor capacidad para interpretar órdenes complejas.
Incluso hay casos como el de Chaser, una border collie que aprendió más de 1,000 palabras y podía distinguir entre sustantivos y verbos. Un verdadero prodigio canino que desafía nuestras ideas sobre la inteligencia animal.
¿Cómo podemos mejorar la comunicación con nuestros perritos?
La buena noticia es que todos los perros pueden aprender palabras si se les entrena con paciencia y consistencia. Usar la misma palabra para una acción específica, evitar contradicciones y reforzar con premios o afecto puede ayudar a expandir su comprensión.
Además, prestar atención a cómo usamos el tono puede marcar una gran diferencia. Un “ven aquí" dicho con emoción y alegría tiene más impacto que una orden seca. Ellos perciben no solo lo que decimos, sino cómo lo decimos.
Entonces… ¿Los perros sí entienden o no?
La respuesta es un rotundo sí, aunque no en los mismos términos que los humanos. Los perros entienden palabras clave, procesan tonos y combinan ambos para interpretar lo que queremos. No tienen conversaciones complejas ni analizan sintaxis, pero su capacidad para descifrar nuestro lenguaje es asombrosa.
La ciencia solo ha empezado a rascar la superficie de esta conexión. Pero si alguna vez dudaste de si tu perro entendía cuando le decías “te quiero”, ahora puedes estar un poco más seguro: tal vez no entienda la palabra, pero sí tu corazón.
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